세계 최대 종합격투기 단체 UFC 334 헤비급 타이틀전을 앞두고, 대회가 열리는 미국 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든(Madison Square Garden)의 백스테이지 현장이 공개됐다. 치열한 승부가 펼쳐지는 케이지 안팎에서 대회의 분위기를 이끄는 핵심 구성원인 UFC 옥타곤 걸들의 경기 직전 준비 과정이 언론 카메라에 포착됐다.
매디슨 스퀘어 가든 대기실 공개, 13년 베테랑이 전한 유니폼의 변화
미국 시사 연예 매체 인사이드 에디션(Inside Edition)은 UFC 334 대회를 하루 앞두고 베테랑 옥타곤 걸인 크리시 블레어(Chrissy Blair)와 레드 델라 크루즈(Red Dela Cruz)를 대기실에서 만나 인터뷰를 진행했다. 두 사람은 본 경기에 앞서 새롭게 준비된 블랙과 레드 조합의 공식 유니폼을 착용한 채 리허설과 최종 점검에 나선 모습을 가감 없이 드러냈다.
특히 UFC 무대에서만 약 13년간 활동해 온 크리시 블레어는 그간 거쳐온 의상의 변천사를 언급하며 남다른 소회를 밝혔다. 블레어는 수년간 대회의 위상과 스폰서십 변화에 맞춰 다섯에서 여섯 차례에 걸쳐 디자인이 수정된 유니폼을 입어왔지만, UFC를 상징하는 특유의 스포티하고 상징적인 스타일은 변함없이 유지되고 있다고 설명했다.
겉보기와 다른 라운드 보드 워킹, 시선 처리와 안전 확보가 관건
이날 인터뷰에서는 관중들에게 라운드 시작을 알리는 '라운드 보드 워킹'에 얽힌 실질적인 직업적 고충도 함께 전해졌다. 수만 명의 관중과 전 세계 생중계 카메라가 집중되는 상황에서 무거운 피켓을 머리 위로 들어 올린 채 미소를 유지하며 걷는 일은 철저한 연습과 집중력을 요구한다.
블레어와 델라 크루즈는 가장 까다로운 요소로 케이지 주변 바닥의 장애물을 꼽았다. 실제 경기장 외곽에는 생동감 있는 중계를 위해 배치된 각종 방송용 카메라 장비와 케이블, 현장 스태프들의 동선이 복잡하게 얽혀 있다. 이 때문에 옥타곤 걸들은 정면의 관중과 카메라를 향해 시선을 고정하면서도, 동시에 곁눈질로 바닥의 위험 요소를 실시간으로 파악하며 발걸음을 옮겨야 한다고 밝혔다.
스포츠 엔터테인먼트의 상징적 존재, 팬들의 관심 집중
종합격투기 무대가 단순한 격투 스포츠를 넘어 하나의 거대한 글로벌 엔터테인먼트 산업으로 자리 잡으면서, 옥타곤 걸 역시 대회의 흥행과 브랜드 이미지를 대표하는 전문 인력으로 평가받고 있다. 대회가 열리는 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든은 유서 깊은 스포츠 성지로 꼽히는 만큼, 이번 UFC 334 역시 경기 결과뿐만 아니라 현장 연출 전반에 높은 관심이 쏠렸다.
영상을 접한 현지 스포츠 팬들과 네티즌들은 경기장 뒤편의 생생한 분위기에 긍정적인 반응을 보였다. 온라인상에서는 "10년 넘게 같은 자리에서 프로페셔널한 모습을 유지하는 것이 인상적이다", "중계 화면에서는 보이지 않던 바닥 카메라와 장비 때문에 워킹이 쉽지 않다는 점은 새롭게 알게 된 사실"이라는 의견이 이어지며 대회의 열기를 더했다.